Bebida insignia del país azteca, el tequila es sin duda la más popular de las bebidas mexicanas. Elaborada a partir de una planta autóctona, el agave azul, es ideal para beber sola o en tragos, y si bien goza de un prestigio y reconocimiento mundial indiscutido, su historia y origen no son tan conocidos.
Una leyenda local relata que un rayo fue el encargado de revelar a los indígenas la forma de hacer el tequila, pero la verdad es que, más allá de mitos y relatos, nadie conoce a ciencia cierta el origen de tan particular bebida. Sí existen en cambio datos precisos acerca de que ya en la época precolombina, nada se desperdiciaba de la planta del maguey (otra de las denominaciones del agave) cuando por ejemplo, las hojas se utilizaban como combustible para cocinar y calefaccionar, las cenizas como detergente, la savia para curar heridas…
Además de estos usos, del corazón o piña se obtenía un aguamiel que, al dejarlo fermentar se transformaba en una bebida alcohólica. Al arribo de los conquistadores hispanos, éstos trajeron sus conocimientos acerca de los procesos de destilación que, a su vez, habían aprendido de los invasores árabes durante su extensa permanencia en la península ibérica.
Si bien los pueblos originarios de la altiplanicie central de México practicaban el cocimiento del zumo de las piñas del agave (una forma de destilación artesanal) desde al menos 400 años antes de Cristo, la presencia española en nuestro continente marcó la génesis para la aplicación de los procedimientos industriales de destilación a la producción de bebidas en América y el primer resultado de combinar aquel proceso técnico con el aguamiel que fabricaban los indios fue el mezcal.
Ese primer proceso se fue perfeccionando y modernizando con el paso del tiempo dando origen a diferentes variedades de mezcal y otorgando fuerte identidad a las producciones de determinadas regiones de la meseta central, donde el agave crece naturalmente favorecido por su característico clima cálido y semiseco. Así se fue destacando la producción de un pequeño poblado del actual estado de Jalisco, de donde surgió la denominación de “mezcal de Tequila” (por el nombre de la localidad), la cual, con el correr de los años pasó a llamarse simplemente “tequila” y hoy es la bebida más representativa de México.
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